▶ 3월 이어 4월에도 200만 명 돌파
▶ 4월 카드 소비액 1조 9000억 원 역대 최대
▶ 수도권 외 입국도 증가 추세
4월 한 달간 한국을 찾은 외국인 관광객 수가 3월에 이어 또 200만 명을 넘어섰다. 외국인 카드 소비액도 역대 최대치를 기록하면서 ‘K-관광’이 국내 경기에 따뜻한 바람을 불어넣고 있다는 평가가 나온다.
문화체육관광부에 따르면 올해 4월 한국을 찾은 외국인 관광객은 203만 명으로 집계됐다. 지난해 같은 기간(171만 명)보다 19% 증가한 수치다. 올해 1~4월 누적 방한객 역시 677만 명으로 역대 최고를 기록했다. 전년 동기(558만 명) 대비 21% 늘었다.
국가별로는 중국인 관광객이 57만 명으로 가장 많았다. 일본인 관광객도 30만 명이 방한하며 성장세를 견인했다. 여기에 대만(19만 명), 홍콩(7만 명) 등 중화권 시장의 꾸준한 증가세와 함께 구미주(42만 명) 원거리 시장의 성장도 이어졌다. 고유가와 유류할증료 상승 등으로 관광산업이 위축될 수 있는 상황이지만 중동 사태 이전에 예약된 수요가 실제 입국으로 이어지면서 4월 실적을 끌어올렸다는 분석이다.
관광객 증가 흐름은 수도권을 넘어 지방으로도 확산하는 모습이다. 4월 한 달간 지방공항을 통해 입국한 외국인은 36만 명으로 지난해 같은 기간(26만 명)보다 38% 늘었다. 정부는 지방 관광 활성화를 위해 지방공항의 국제노선을 확충하고 인천-지방 간 환승편 안착 등을 지원할 예정이다.
관광 소비 효과도 뚜렷하다. 4월 외국인 관광객의 국내 카드 소비액(온라인 포함)은 약 1조 9000억 원으로 추산된다. 관련 통계를 집계하기 시작한 2018년 1월 이후 월 기준 역대 최대치를 기록했다. 올해 1~4월 누적 카드 소비액은 6조 997억 원으로 지난해 같은 기간(4조 9746억 원)보다 1조 원 이상 늘었다.
강정원 문체부 관광정책실장은 ”국제유가와 유류할증료 상승으로 힘든 여건 속에서 2개월 연속 방한 외국인 관광객이 200만 명을 돌파한 것은 ‘K-컬처’의 매력과 관광에 대한 범정부 지원이 상승 효과를 이룬 값진 성과“라며 ”문체부는 이러한 성과가 방한 관광 시장의 외형 확대에 그치지 않고 꾸준한 지역 방문 및 소비 증가 등 질적 성장으로도 이어질 수 있도록 최선을 다하겠다“고 말했다.
고유선 기자