그린바이오 전문기업 제놀루션이 국립부경대학교 생물공학과 김종훈 교수 연구팀과 협력해 소나무재선충병을 정밀하게 방제할 수 있는 RNA 간섭(RNAi) 기술에 대해 국내 특허를 출원했다고 27일 밝혔다.
출원 명칭은 ‘소나무재선충 유전자 발현 억제용 dsRNA 및 이를 포함하는 소나무재선충병 방제용 조성물’로, 소나무재선충의 생존과 에너지 대사에 관여하는 핵심 유전자를 표적으로 한 이중가닥 RNA(dsRNA)를 설계·합성한 기술이다.
제놀루션 측은 이번 dsRNA가 소나무재선충의 필수 유전자 4종에 특이적으로 작용하도록 생물정보학 기반 유전체 분석을 통해 설계됐으며, 실험실 내 효능 평가에서 48시간 만에 90% 이상의 방제 효과를 확인했다고 설명했다.
소나무재선충병은 감염 시 나무를 빠르게 고사시키는 산림 병해로, 국내에서는 매년 수천억 원대의 방제 비용이 투입되고 있다. 기존에는 아바멕틴 계열 화학농약이 주로 사용되며, 약제 저항성, 비표적 유익충에 대한 영향, 잔류 문제 등이 꾸준히 제기돼 왔다. 이번 RNAi 기술은 특정 해충 유전자만을 표적하기 때문에 기존 화학농약 중심 방제의 단점을 보완할 수 있는 차세대 솔루션으로 평가된다.
이번 특허 출원은 제놀루션이 추진해 온 RNA 플랫폼 확장 전략의 일환으로, 회사는 농업과 축산에서의 RNA 기술 적용 경험을 바탕으로 산림 병해충 방제 분야까지 사업 영역을 확대할 계획이다. 회사 관계자는 “dsRNA 대량생산 플랫폼과 인허가 대응 경험을 활용해 상용화 가능성을 높이고, 추가 효능 검증과 대규모 야외 연구를 통해 현장 적용성을 확보하겠다”고 말했다.
최근 산림 병해충 방제 시장에서는 화학농약을 대체하는 친환경 RNA 기반 솔루션 개발이 주목받고 있다.
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