생성형 AI를 넘어 현실 세계를 인식하고 스스로 판단하는 ‘피지컬 AI(Physical AI)’가 제조와 로보틱스, 자율주행 산업의 핵심 기술로 자리 잡으면서 인재 확보 경쟁도 본격화되고 있다. 정부가 ‘제조 AI 2030 전략’을 통해 2030년까지 민관 합동 20조 원을 투입하는 AI 전환 정책을 추진하는 가운데, 산업 현장에서 즉시 활용 가능한 실무형 인재를 키우기 위한 교육 생태계도 빠르게 재편되는 모습이다. 성인 직무교육부터 기업 주도의 전문 교육, 청소년 대상 미래 인재 육성까지 교육 대상과 방식도 다양해지고 있다.
데이원컴퍼니 패스트캠퍼스, ‘자율주행&피지컬 AI 마스터 로드맵’ (자료 제공: 데이원컴퍼니)
산업이 원하는 것은 ‘실무형 AI 인재’…교육도 현장 중심으로 진화
국내 성인 교육 기업들은 피지컬 AI 관련 교육을 빠르게 확대하고 있다. 데이원컴퍼니의 실무 교육 브랜드 패스트캠퍼스는 2024년부터 관련 강의를 선제적으로 개설한 데 이어 최근 국내 최초 VLA 자율주행 로봇 개발 과정과 ROS2, Nav2, SLAM 등 핵심 기술 중심의 커리큘럼을 잇달아 선보이고 있다. 올해 상반기 기준 피지컬 AI 강의 수는 2024년보다 약 8배 늘었다.
교육 과정도 단순한 이론 중심에서 벗어나 초급부터 고급 과정까지 단계별 학습 체계를 갖추고 실무 프로젝트를 강화했다. 글로벌 자동차 기업 출신 엔지니어와 로봇 연구개발 전문가들이 강의를 맡아 현장 경험을 전달하고, 교육용 로봇 구매 지원과 산업 현장을 구현한 시뮬레이션 실습을 제공해 학습자의 진입장벽도 낮췄다. 이에 따라 지난해 피지컬 AI 관련 강의 누적 수강생은 전년보다 264% 증가했으며, 올해도 높은 수요가 이어지고 있다.
AI 기업들도 자체 기술력을 활용한 전문 인력 양성에 적극 나서고 있다. 마음AI는 엔비디아와 협력해 피지컬 AI 교육 모델을 구축하고, 로봇 행동 데이터 학습과 운영·제어까지 경험할 수 있는 실습 중심 교육 체계를 운영하고 있다. 고용노동부 인재양성 사업과 연계해 서울과 광주에 피지컬 AI 로봇 훈련장을 구축하고 연간 1,000명 규모의 전문 인력을 양성하는 프로젝트도 추진 중이다. 충청남도와 천안시, 아산시가 추진하는 지역 AI 전환 사업에도 참여해 제조 산업 수요를 반영한 실무 교육을 확대하고 있다.
카카오모빌리티 ‘AI 주니어랩’ 6기 (자료 제공: 데이원컴퍼니)
미래 인재 육성도 새로운 방향으로 진화하고 있다. 카카오모빌리티는 청소년 대상 교육 프로그램 ‘주니어랩’을 ‘AI 주니어랩’으로 개편하고 피지컬 AI 중심의 프로젝트형 교육을 도입했다. 참가 학생들은 실제 동작하는 AI 디바이스를 제작하고 웹·앱 서비스를 기획하는 과정을 통해 하드웨어와 소프트웨어가 결합되는 AI 개발 과정을 직접 경험하게 된다. 마지막에는 현직 개발자들과의 멘토링을 통해 산업 현장의 개발 문화와 실무 경험까지 접할 수 있도록 프로그램을 구성했다.
피지컬 AI가 차세대 산업 경쟁력을 좌우하는 핵심 기술로 부상하면서 교육 역시 단순한 AI 활용법을 가르치는 수준을 넘어 실제 산업 현장에서 즉시 활용할 수 있는 실무 역량을 키우는 방향으로 변화하고 있다. 기업과 교육기관, 정부가 함께 참여하는 교육 생태계가 확대되면서 AI 인재 확보 경쟁도 한층 치열해질 전망이다.
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