자율주행 트럭 스타트업 마스오토와 글로벌 물류기업 LX판토스가 미국 대륙횡단 자율주행 화물운송 노선을 왕복 체계로 확대하며 북미 자율주행 물류 시장을 공략한다. 마스오토와 LX판토스는 미국 서부에서 동부로 향하는 구간에는 현대모비스 자동차 부품을, 동부에서 서부로 복귀하는 구간에는 국내 제조기업의 건축자재를 운송하는 왕복 노선을 구축했다고 19일 밝혔다.
이번 협력을 통해 양사는 기존 편도 약 3500km 규모였던 자율주행 화물운송 노선을 왕복 7000km 이상으로 확장했다. 그동안 세계 최장 수준으로 평가받았던 미국 대륙횡단 자율주행 노선을 왕복 체계로 연결하면서 운영 효율성과 경제성을 동시에 확보했다는 평가다.
마스오토-LX판토스, 자율주행 물류 왕복노선 구축 (자료 제공: 마스오토)
공차 줄이고 법제화 대비…북미 상용화 경쟁력 강화
이번 사업의 핵심은 복귀 화물 확보를 통한 공차운송률 개선이다.
일반적으로 미국 화물운송 업계의 평균 공차운송률은 약 16.7% 수준으로 알려져 있다. 하지만 양사는 동부발 복귀 화물을 확보하면서 공차운송률을 약 5% 수준까지 낮췄다. 이는 미국 업계 평균의 3분의 1 수준으로 자율주행 물류 사업의 수익성과 운영 효율을 높이는 요소로 작용할 전망이다.
양사는 미국 내 자율주행 트럭 상용화 법제화 움직임에도 선제적으로 대응한다는 계획이다. 최근 미국 하원 교통·인프라위원회는 자율주행 트럭 상용화 제도안을 포함한 ‘BUILD America 250 Act’를 발의하는 등 관련 제도 정비가 본격화되고 있다.
마스오토는 카메라 기반 비전 AI 자율주행 시스템 ‘마스파일럿(MarsPilot)’을 기반으로 장거리 화물운송 서비스를 운영하고 있다. 라이다와 고정밀지도(HD Map) 없이 주행하는 엔드투엔드(E2E) 방식의 자율주행 기술을 적용했으며 현재까지 국내외 누적 2000만km 이상의 주행 데이터를 확보했다.
회사는 지난해 산업통상자원부의 182억 원 규모 ‘대형트럭 화물운송 무인 자율주행 상용화 기술개발’ 과제에 선정됐으며, 최근에는 한국산업기술진흥원(KIAT)의 규제특례 신산업창출 사업과 국가 AI 프로젝트인 ‘SDV 전환 및 AI 미래차 E2E 자율주행 모델 고도화’ 사업에도 참여하고 있다.
박일수 마스오토 대표는 “이번 왕복 노선 구축은 단순히 운행 거리를 늘린 것이 아니라 북미 물류 생태계에서 자율주행의 경제성과 확장 가능성을 입증한 사례”라며 “미국 대륙 왕복 운송을 통해 확보한 운영 경험을 바탕으로 한국 제조업 얼라이언스와 연계한 자율주행 메가 프로젝트로 확장해 나갈 것”이라고 말했다.
이범인 LX판토스 CL운영담당은 “실제 물류 현장에서 검증된 자율주행 기술에 LX판토스의 운영 노하우를 결합해 새로운 운송 모델을 만들어가고 있다”며 “전 세계 380여 개 글로벌 네트워크를 기반으로 물류 혁신을 지속 확대하겠다”고 밝혔다.
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