드론이 촬영 장비를 넘어 물류와 재난 대응, 환경 보호를 위한 핵심 인프라로 진화하고 있다. 특히 사람이 접근하기 어려운 극한 환경에서는 드론의 활용 가치가 더욱 커지며 운송과 안전, 과학 연구를 동시에 수행하는 플랫폼으로 역할이 확대되는 추세다.
DJI는 세계 최고봉 에베레스트(초모랑마산)에서 고고도 물자 운송과 빙하 매핑, 기후 연구를 위한 세 가지 임무를 성공적으로 수행했다고 9일 밝혔다. 네팔 남사면과 중국 북사면에서 진행된 이번 프로젝트에는 FlyCart 100, Matrice 4E, EV50 등 최신 드론이 투입돼 극한 환경에서의 운용 가능성을 입증했다.
DJI가 에베레스트산에서 고고도 물자 운송, 매핑, 대기 연구를 위한 드론 임무를 성공적으로 수행했다. (사진 제공: DJI)
등반 안전부터 기후 연구까지…드론 활용 영역 확대
이번 프로젝트에서 DJI의 중량물 운송 드론 ‘FlyCart 100’은 네팔 현지 기업 에어리프트 테크놀로지와 함께 베이스캠프와 캠프1 사이에서 물자와 폐기물 운송을 수행했다. 최대 47kg의 화물을 싣고 해발 6300m 이상까지 비행했으며, 총 1만73kg의 물자와 폐기물을 운반했다. 기존에는 셰르파가 위험한 쿰부 아이스폴을 지나 6~8시간 동안 직접 운반해야 했던 구간을 드론은 약 8분 만에 이동했다.
고고도 매핑에는 ‘Matrice 4E’가 투입됐다. 드론은 해발 6450m, 영하 20도 이하 환경에서도 안정적으로 운용되며 쿰부 아이스폴 일대 3㎢ 이상을 센티미터급 정밀도로 매핑했다. 확보한 데이터는 위험 구간 모니터링과 등반 경로 설계, 구조 활동 등에 활용될 예정이다.
기후 연구 분야에서는 DJI의 eVTOL 화물 운송 드론 ‘EV50’이 상층 대류권 대기 관측 장비를 운반했다. 베이징대학교 연구진은 이를 활용해 초모랑마 국가자연보호구에서 고고도 대기 관측을 수행했으며, 드론을 활용한 대류권 연구의 새로운 가능성을 확인했다.
DJI는 이번 프로젝트가 단순한 기술 시연을 넘어 등반 안전과 환경 보호, 과학 연구를 지원하는 드론 활용 모델을 제시했다는 데 의미가 있다고 설명했다. 앞으로도 지역 파트너와 등반 커뮤니티, 연구기관과 협력해 극한 환경에서 드론 활용 범위를 지속 확대할 계획이다.
크리스티나 장 DJI 대변인은 “세계 최고봉을 더욱 안전하고 깨끗한 환경으로 만들기 위한 노력을 이어가고 있다”며 “앞으로도 과학계와 협력을 확대해 생명 보호와 환경 보전 활동에 드론 기술을 적극 활용하겠다”고 말했다.
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