AI와 바이오헬스 산업이 국가 전략산업으로 떠오르면서 첨단 연구인력 확보의 중요성도 커지고 있다. 정부 역시 AI와 반도체 등 국가첨단전략산업을 중심으로 전문연구요원 제도를 강화하며 산업 현장의 연구개발 역량을 뒷받침하고 있다.
AI 기반 희귀질환 진단 기업 쓰리빌리언은 지난 21일 병무청장과 전문연구요원이 함께하는 현장 간담회를 열고 연구개발 환경과 제도 운영에 대한 의견을 나눴다고 22일 밝혔다.
쓰리빌리언 전문연구요원들이 홍소영 병무청장과 간담회를 진행하고 있다. (사진 제공: 쓰리빌리언)
AI 연구 현장 찾은 병무청을 찾아 희귀질환 AI 연구개발 인력 양성
이번 간담회는 병무청의 정책 현장 방문 프로그램의 일환으로 마련됐다. 홍소영 병무청장과 문경식 서울지방병무청장 등 관계자들은 쓰리빌리언 본사와 연구소를 둘러본 뒤 전문연구요원들과 간담회를 진행했다.
이날 참석자들은 AI와 바이오헬스 분야에서 전문연구요원이 수행하는 연구개발 역할과 현장 경험을 공유하고, 우수 이공계 인재가 산업 현장에서 역량을 발휘할 수 있는 제도 운영 방향에 대해 의견을 교환했다.
병무청은 최근 발표한 ‘2027년도 병역지정업체 선정 및 인원배정 기준’을 통해 AI와 반도체 등 국가첨단전략산업 분야 연구인력 지원을 확대하겠다는 방침을 밝힌 바 있다. 특히 석사과정 전문연구요원 가운데 AI 등 국가 중점 분야 연구인력 배정을 우대하는 등 첨단산업 인재 육성에 무게를 두고 있다.
쓰리빌리언의 전문연구요원들은 환자 유전체 데이터 분석과 AI 알고리즘 개발, 희귀질환 진단 플랫폼 고도화 등을 수행하고 있다. 최근에는 의미불명 변이(VUS) 재분석 시스템 개발과 관련 특허 출원, 국제학회 연구 발표 등에도 참여하며 연구 성과를 축적하고 있다.
회사는 2020년 전문연구요원 병역지정업체로 선정됐으며, 연구원들이 병역 의무를 수행하면서도 연구에 집중할 수 있도록 정규직과 동일한 수준의 근무 환경과 복지 제도를 운영하고 있다.
미국 듀크대학교에서 유전학 박사 학위를 취득한 뒤 쓰리빌리언에서 전문연구요원으로 복무 중인 박기업 연구원은 “희귀 유전질환 연구를 이어가며 환자와 가족들에게 도움을 줄 수 있다는 점이 의미 있게 다가온다”며 “전문연구요원 제도를 통해 연구자들이 연구를 지속하고 국가 연구 경쟁력 강화에 기여할 수 있는 기회가 더욱 확대되기를 바란다”고 말했다.
금창원 쓰리빌리언 대표는 “전문연구요원 제도는 우수 연구인재가 산업 현장에서 전문성을 키우고 기업의 연구개발 경쟁력도 높일 수 있는 중요한 제도”라며 “앞으로도 이공계 인재들이 AI 기반 희귀질환 진단 기술 개발에 참여하며 함께 성장할 수 있는 연구 환경을 만들어가겠다”고 말했다.
한편 쓰리빌리언은 희귀질환 진단 과정에서 축적한 유전체 데이터와 AI 기술을 기반으로 진단 정확도를 높이는 한편 신약 타깃 발굴 등 연구개발 영역도 확대하고 있다. 최근에는 미국임상유전학회(ACMG), 유럽인간유전학회(ESHG), 국제머신러닝학회(ICML) 등 글로벌 학회에서 AI 기반 유전변이 해석 기술 연구 성과를 발표했다.
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