로레알 그룹과 유네스코가 생명과학과 환경과학 분야에서 연구 성과를 낸 세계 여성 과학자 5인을 ‘제28회 로레알-유네스코 세계여성과학자상(L’Oréal-UNESCO For Women in Science International Awards)’ 수상자로 선정했다. 지난 6월 프랑스 파리 유네스코 본부에서 열린 시상식에서는 각 수상자에게 10만 유로의 상금이 수여됐다.
올해로 28주년을 맞은 로레알-유네스코 세계여성과학자상은 매년 5개 대륙을 대표하는 여성 과학자를 선정하는 프로그램이다. 역대 수상자 가운데 7명이 노벨상을 받았으며, 한국에서는 1998년 유명희 박사와 2008년 김빛내리 박사가 수상자로 이름을 올렸다.
올해는 89개국에서 504건의 후보 추천이 접수됐으며 조직공학과 단일세포 유전체, 농업생명공학, 영양과 정신건강 등에서 연구를 이어온 과학자 5인이 최종 선정됐다. 이들을 포함한 역대 세계여성과학자상 수상자는 총 142명이다.
로레알 그룹이 제 28회 로레알-유네스코 세계여성과학자상 수상자를 발표했다. (자료 제공: 로레알 그룹)
영양·심장질환부터 식량안보까지…5개 대륙 연구자 조명
아시아·태평양 지역 수상자는 영양 정신의학(Nutritional Psychiatry) 분야를 개척한 펠리스 재카(Felice Jacka) 호주 디킨대학교 석좌교수다. 재카 교수는 식습관과 영양이 정신 및 뇌 건강에 미치는 영향을 연구하고 식이와 영양을 정신질환의 주요 위험 요인으로 제시하면서 정신건강 연구와 치료의 새로운 접근법을 제시한 공로를 인정받았다.
아프리카·아랍권에서는 리즈엘 쥴케(Liesl Zühlke) 남아프리카공화국 케이프타운대학교 교수가 선정됐다. 빈곤 지역 아동에게 많이 발생하는 류마티스성 심장질환을 연구하며 소아 심혈관 질환 치료 개선에 기여했다.
유럽에서는 단일세포 유전체 연구를 선도해 신약 개발과 생의학 연구의 기반을 마련한 사라 A. 타이히만(Sarah A. Teichmann) 영국 케임브리지대학교 교수가 수상했다. 중남미에서는 환경 변화에 강한 작물 개발을 통해 글로벌 식량안보에 기여한 라켈 리아 찬(Raquel Lia Chan) 아르헨티나 국립리토랄대학교 교수가 이름을 올렸다.
북미 수상자인 고다나 분자크-노바코비치(Gordana Vunjak-Novakovic) 미국 컬럼비아대학교 교수는 조직공학과 재생의학 분야를 개척하고 ‘장기 칩(Organ-on-a-chip)’ 기술 발전을 이끈 연구 성과를 인정받았다.
유네스코에 따르면 전 세계 연구자 가운데 여성의 비율은 여전히 3명 중 1명 수준이다. 로레알 재단과 유네스코는 1998년 프로그램 출범 이후 ‘세상은 과학을 필요로 하고, 과학은 여성을 필요로 한다(The World Needs Science, and Science Needs Women)’는 취지 아래 5,000명 이상의 여성 과학자를 지원해왔다.
장 폴 아공(Jean-Paul Agon) 로레알 재단 이사장은 “로레알은 연구야말로 복잡한 세계가 직면한 문제를 해결할 수 있는 가장 중요한 열쇠라고 믿는다”며 “미래를 이끌어 갈 학생부터 세계적인 여성 과학자에 이르기까지 모든 세대의 여성들이 과학 발전의 주역으로 성장하고 더 나은 미래를 만들어갈 수 있도록 지속적으로 지원하겠다”고 말했다.
칼레드 엘 에나니(Khaled El-Enany) 유네스코 사무총장은 “여성 과학자들은 연구를 발전시키는 데 그치지 않고 우리가 가능하다고 믿는 영역 자체를 넓혀가고 있다”며 “지속가능발전을 위한 국제 과학의 시대를 맞아 연구의 탁월성과 성평등은 함께 나아가야 하며, 올해 수상자들은 동료 과학자들과 미래 세대에도 큰 영감을 줄 것”이라고 말했다.
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