AI 캐릭터 서비스가 정해진 질문에 답하는 챗봇에서 이용자와 관계를 쌓고 이야기를 만드는 콘텐츠로 진화하고 있다. 대화가 길어질수록 캐릭터의 성격과 서사가 달라지고, 이용자가 직접 캐릭터를 만들어 공유하는 창작 구조도 더해지는 흐름이다. AI 캐릭터 채팅 서비스 ‘위프(WHIF)’를 운영하는 벙커키즈가 150억원 규모의 시리즈A 투자를 유치했다. 위프의 결제 이용자는 하루 평균 217분을 서비스에 머물며 캐릭터와 대화를 이어가고 있다. 벙커키즈는 이번 자금을 이미지와 영상이 결합된 콘텐츠 개발과 해외 서비스 운영, 조직 확대에 투입한다.
벙커키즈 CI (자료 제공: 벙커키즈)
이번 투자에는 코오롱인베스트먼트와 카카오벤처스, 미래에셋캐피탈, 위벤처스, BSK인베스트먼트, 뮤렉스인베스트먼트, 크릿벤처스, 삼천리인베스트먼트가 참여했다.
위프는 이용자가 AI 캐릭터와 대화하며 관계를 형성하고, 선택에 따라 새로운 이야기를 만들어가는 인터랙티브 콘텐츠 플랫폼이다. 대화가 축적되면 캐릭터와 이용자의 관계 및 서사가 달라지며, 이용자가 직접 만든 캐릭터를 다른 사람과 공유할 수도 있다. 콘텐츠를 감상하는 이용자가 동시에 캐릭터와 이야기의 창작자가 되는 구조다.
월 매출 1000배·해외 비중 40%…텍스트 다음은 이미지와 영상
벙커키즈가 집계한 서비스 지표에 따르면 위프는 출시 후 9개월 동안 결제액이 월평균 110% 증가했다. 출시 1년 만의 월 매출은 초기 대비 1000배 규모로 늘었으며, 회사는 현재 아시아 여성향 AI 캐릭터 채팅 시장에서 매출 1위를 기록하고 있다고 집계했다.
해외 매출도 전체의 약 40%를 차지한다. 위프는 2025년 10월 일본과 대만, 태국, 미국 등에 동시 출시된 이후 현재 13개국에서 운영되고 있다. 벙커키즈는 연말까지 해외 매출 비중을 60% 이상으로 높이는 것을 목표로 국가별 콘텐츠와 이용 경험을 조정할 계획이다.
다음 제품 과제는 텍스트 중심의 채팅을 이미지와 영상이 결합된 멀티모달 콘텐츠로 확장하는 것이다. 캐릭터의 성격과 관계, 기존 대화의 맥락을 유지하면서 시각 콘텐츠에서도 일관된 서사를 구현하는 기술이 핵심이다. 벙커키즈는 이를 웹툰과 영상, 게임 등으로 연결해 캐릭터를 독립적인 지식재산권(IP)으로 성장시킬 수 있다고 보고 있다.
투자사들은 짧은 기간에 확보한 이용시간과 매출 성장, 해외 비중을 주요 투자 배경으로 꼽았다. 소수 인력으로 제품을 개발하면서 높은 자본 효율성을 확보했고, 구매력이 높은 여성 이용자가 장시간 머무는 서비스를 구현했다는 평가다.
벙커키즈는 두 차례의 사업 매각을 경험한 정승완 대표를 중심으로 쿠팡과 토스 등에서 제품과 기술 업무를 맡았던 인력으로 구성됐다. 이번 투자 이후에는 개발과 기획, 디자인, 마케팅 등 전 직군에서 채용을 진행해 제품과 해외 운영 조직을 보강한다.
김보영 코오롱인베스트먼트 상무는 “벙커키즈는 높은 시장 이해도와 빠른 실행력을 바탕으로 성장 역량을 입증한 회사”라며 “차세대 콘텐츠 플랫폼으로서 위프가 만들어갈 글로벌 진출 과정이 기대된다”고 말했다.
정승완 벙커키즈 대표는 “온라인 게임이 텍스트 중심에서 그래픽과 영상이 결합된 형태로 발전했듯 AI 캐릭터 채팅 시장도 새로운 전환점을 맞고 있다”며 “위프를 이미지와 영상이 결합된 콘텐츠로 확장해 새로운 이용 경험을 만들겠다”고 말했다.
위프의 성장 가능성은 이용자가 AI 캐릭터와 나눈 긴 대화를 일회성 소비로 끝내지 않고, 지속 가능한 서사와 글로벌 IP로 전환할 수 있는지에 달려 있다.
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