치매 치료의 효과를 높이려면 질환이 진행되기 전 위험군을 빠르게 발견하는 과정이 중요하다. 그러나 기존 검사는 비용 부담이 크고 일부는 침습적인 방식으로 진행돼 대규모 조기 선별에 한계가 있었다. 디멘필은 병원에서 사용하는 안저 카메라로 눈의 안쪽을 촬영한 뒤 AI로 분석해 치매와 경도인지장애 위험군을 선별하는 기술을 개발한다. 한 번의 촬영으로 분석부터 의료진의 의사결정 지원, 리포트 출력까지 연결하는 것이 목표다.
울산창조경제혁신센터는 투자기업 디멘필(대표 박민기)이 중소벤처기업부의 ‘2026년 일반 팁스(TIPS)’에 최종 선정됐다. 팁스는 민간 투자사가 기술력을 갖춘 스타트업을 발굴해 투자하면 정부가 연구개발과 사업화를 연계 지원하는 민간 투자 주도형 기술창업 프로그램이다. 디멘필은 이번 선정을 계기로 안저영상 기반 치매 위험군 조기 선별 AI 솔루션을 고도화한다.
울산창조경제혁신센터의 투자기업 디멘필이 안저영상 AI 분석 기반의 치매·경도인지장애 위험군 조기 선별 기술로 중소벤처기업부의 ‘2026년 일반 팁스’에 선정됐다. (자료 제공: 울산창조경제혁신센터)
치매 환자가 증가하면서 치료와 돌봄에 필요한 사회적 비용도 커지고 있다. 새로운 치료제가 개발되더라도 적절한 시기에 치료를 시작하려면 초기 단계의 환자와 위험군을 찾아내는 선별 체계가 함께 갖춰져야 한다.
기존 치매 검사는 비용과 검사 방식에 대한 부담으로 인해 많은 사람을 대상으로 반복적으로 시행하기 어렵다는 문제가 있다. 디멘필은 의료기관에 보급된 안저 촬영 장비를 활용하는 비침습적 검사 방식으로 이러한 접근성 문제를 보완한다는 전략이다.
디멘필이 개발하는 솔루션은 한 차례 촬영한 안저영상을 AI가 분석해 치매와 경도인지장애 위험도를 평가한다. 분석 결과는 의료진의 임상 의사결정을 지원하는 정보와 진단 리포트 형태로 제공된다.
병원마다 다른 장비·영상 품질 보정…AI 분석의 신뢰성 높여
의료영상 AI를 실제 병원에 적용하려면 알고리즘의 분석 성능과 함께 촬영 장비와 영상 품질의 차이를 처리할 수 있어야 한다. 병원마다 사용하는 안저 카메라의 제조사와 기종, 촬영 환경이 달라 동일한 환자의 영상도 색상과 밝기, 해상도 등에 차이가 발생할 수 있기 때문이다.
디멘필은 서로 다른 장비에서 촬영된 의료영상의 품질을 일정한 기준으로 정규화하는 기능을 솔루션에 적용한다. 판독에 적합하지 않은 저품질 영상은 자동으로 식별하고 분석 대상에서 걸러내도록 설계해 입력 데이터의 품질을 관리한다.
이를 통해 특정 장비나 촬영 환경에 대한 의존도를 줄이고 다양한 의료기관에서 일관된 분석 결과를 제공할 수 있는 기반을 구축할 계획이다. 안저 촬영과 AI 분석, 의료진의 판단을 연결해 치매 위험군 선별에 필요한 시간과 비용을 낮추는 데 초점을 맞춘다.
디멘필은 팁스 지원을 활용해 기술의 신뢰성과 임상 현장 적용성을 검증하고, 국내외 의료기관에서 활용할 수 있는 치매 조기 선별 솔루션으로 발전시킬 예정이다.
울산창조경제혁신센터 관계자는 “디멘필은 의료 현장에서 지속적으로 제기돼 온 치매 조기 선별 문제를 안저 촬영과 AI 기술의 결합으로 해결하고 있다”며 “국내외 의료시장에 적용할 수 있는 기술과 사업 기반을 갖추도록 성장을 지원하겠다”고 말했다.
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