건강기능식품 시장에서 체중 감소만을 강조하던 접근이 근육 유지와 대사 건강까지 함께 관리하는 방향으로 이동하고 있다. 고령화와 장기적인 건강관리 수요가 맞물리면서 건강한 신체 기능을 얼마나 오래 유지하는지가 제품 개발의 주요 기준으로 떠올랐다. 펩타이드 기업들도 체성분과 근육, 대사를 분리된 영역이 아닌 하나의 포트폴리오로 설계하고 있다. 아시아 제약·유통사와의 등록 및 공급 협의도 이러한 기술을 실제 시장으로 연결하는 단계로 이어지고 있다.
펩타이드 기반 바이오기업 케어젠은 지난 2일부터 4일까지 태국 방콕 퀸 시리킷 내셔널 컨벤션센터에서 열린 ‘Vitafoods Asia 2026’에 참가해 건강기능식품과 Luxidase 기반 연구성과를 공개했다.
케어젠, Vitafoods ASIA 2026 세미나 현장 (사진 제공: 케어젠)
케어젠은 이번 전시에서 ‘Peptide-based Healthy Longevity Solution’을 중심으로 Korglutide와 MyoKi, ProGsterol을 소개했다. 전시 기간 아시아를 비롯한 각국의 건강기능식품·제약·원료·유통업계 관계자들과 국가별 시장 진입과 제품 등록, 유통 및 공급 조건을 논의했다.
케어젠의 헬시 롱제비티 솔루션은 건강한 체성분을 뜻하는 ‘Healthy Body Composition’, 근육 건강을 다루는 ‘Healthy Muscle’, 대사 건강을 의미하는 ‘Healthy Metabolism’ 등 세 영역으로 구성됐다. Korglutide는 체성분, MyoKi는 근육, ProGsterol은 대사 관리에 각각 초점을 맞춘다.
회사는 세 제품을 통해 체중이나 특정 건강지표만 개별적으로 관리하는 방식에서 벗어나 체성분과 근육, 대사기능을 함께 관리한다는 방향을 제시했다. 각 제품이 서로 다른 건강 영역을 담당하면서 하나의 펩타이드 기반 헬시 롱제비티 포트폴리오를 구성하는 구조다.
정용지 케어젠 대표는 행사 연사로 나서 ‘The Next Evolution of GLP-1: Oral Korglutide — A Dual GLP-1/IGF-1 Peptide for Fat Loss Without Muscle Loss’를 주제로 세미나를 진행했다.
정 대표는 Korglutide의 작용기전과 인체적용시험 결과를 바탕으로 GLP-1 수용체와 IGF-1 수용체에 함께 작용하도록 설계된 경구용 펩타이드의 특징을 설명했다. 체중 감소에만 집중하기보다 체지방 감소와 근육량 유지를 함께 고려하는 ‘Healthy Body Composition’ 전략도 강조했다.
전시 부스에서는 근육 건강을 위한 MyoKi와 대사 건강을 위한 ProGsterol의 작용기전 및 인체적용시험 결과도 공유했다. 케어젠은 Korglutide를 포함한 세 제품의 역할과 조합을 국가별 시장 특성에 맞춰 사업화하는 방안을 업계 관계자들에게 제안했다.
Luxidase를 활용한 탈모 siRNA의 후속 연구결과도 공개했다. 케어젠은 지난 8월 CPHI Korea 2026에서 남성형 탈모 관련 인자 3종을 각각 표적하는 siRNA와 Luxidase를 주 1회씩 총 3회 국소 도포한 뒤 24일째 관찰된 모발 변화를 초기 연구사례로 소개한 바 있다.
이번 행사에서는 총 4회 국소 도포 이후의 관찰 결과를 추가로 제시했다. 회사 측은 추가 도포 이후에도 모발 변화가 이어졌으며, 앞서 공개한 3회 도포 결과와 비교해 모발 성장 양상이 더욱 뚜렷해지는 경향을 관찰했다고 설명했다.
케어젠은 현재 남성형 탈모와 관련된 안드로겐 수용체(AR)와 5α-환원효소, DKK-1을 각각 표적하는 siRNA 3종을 개발하고 있다. 이 가운데 DKK-1과 5α-환원효소를 표적하는 신규 siRNA는 국내 물질특허를 출원했다. Luxidase를 활용한 국소 도포형 전달기술의 고도화와 사업화 연구도 병행하고 있다.
인도 계약 마무리 단계…베트남·인도네시아 진입 검토
케어젠은 전시 기간 아시아 주요 국가의 대형 제약사들과 제품 사업화를 위한 협의를 진행했다. 제품 등록을 완료한 인도에서는 주요 제약사들과 현지 출시와 유통, 공급 조건, 중장기 판매 전략을 논의했다.
인도 제약사 관계자들은 9월 중 한국을 방문해 케어젠 본사와 연구·생산시설을 확인할 예정이다. 양측은 방한 기간 현재 논의 중인 세부 조건을 조율하고 계약 관계를 마무리한다는 방침이다.
베트남과 인도네시아의 주요 제약사들과도 별도 회의를 열었다. 케어젠은 파트너 후보사들과 제품별 시장성과 현지 등록 절차, 유통채널 및 판매 방식을 검토하고 국가별 시장 환경에 맞는 사업모델과 단계별 진입 방안을 논의했다.
태국 현지 파트너사인 유니파이 케미컬(Unify Chemical)과는 기존 계약의 진행 상황을 점검했다. 양측은 제품 등록과 공급 준비 등 현지 사업 현황을 공유하고 향후 시장 전개 방향을 협의했다.
케어젠은 유니파이 케미컬 측에 Luxidase와 siRNA를 포함한 최근 연구개발 동향도 소개했다. 현재 진행 중인 건강기능식품 분야의 협력을 이어가는 동시에 새로운 제품과 기술 영역으로 협력 범위를 확대할 가능성을 검토했다.
정용지 대표는 “이번 Vitafoods Asia에서 Korglutide를 중심으로 케어젠의 Peptide-based Healthy Longevity Solution을 글로벌 업계 관계자들에게 직접 소개했다”며 “Healthy Body Composition, Healthy Muscle, Healthy Metabolism을 아우르는 펩타이드 포트폴리오를 기반으로 각 시장에 적합한 사업 기회를 구체화하겠다”고 말했다.
이어 “인도에서는 제품 등록을 기반으로 주요 제약사들과 계약 마무리 단계의 협의를 진행하고 있으며, 9월 예정된 한국 방문을 통해 실질적인 사업 관계를 확정할 것”이라며 “베트남과 인도네시아에서도 등록·유통·판매 방안을 논의한 만큼 아시아 시장에서 가시적인 성과를 만드는 데 역량을 집중하겠다”고 덧붙였다.
케어젠은 오는 8일부터 10일까지 UAE 두바이에서 열리는 ‘Dubai Derma 2026’에도 참가한다. 중동 지역 정세로 개최 시기가 3월에서 9월로 연기된 행사로, 케어젠은 기존 고객사와의 네트워크를 점검하고 주요 제품과 기술을 중심으로 신규 사업 기회를 발굴할 예정이다.
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