길을 걷다가 갑자기 발이 바닥에 붙은 것처럼 움직이지 않는다면 어떻게 다시 첫걸음을 뗄 수 있을까. 응급환자를 이송하는 흔들리는 공간에서 정맥주사 카테터를 한 손으로 빠르게 고정할 수는 없을까. 자폐 스펙트럼 장애 아동이 치료실 밖에서도 놀이처럼 발바닥 감각에 적응하며 보행을 연습할 방법은 없을까. 올해 제임스 다이슨 어워드 국내전에서는 거창한 기술보다 실제 사용자가 일상에서 마주하는 구체적인 문제를 발견하고 디자인과 엔지니어링으로 풀어낸 대학생들의 아이디어가 수상작에 이름을 올렸다.
국제 학생 엔지니어링·디자인 공모전 ‘제임스 다이슨 어워드 2026(The James Dyson Award 2026)’ 국내전에서 파킨슨 환자의 보행을 돕는 스마트 지팡이 ‘리부트(Reboot)’가 우승작으로 선정됐다. 리부트는 홍익대학교 디자인엔지니어링 융합전공 하경민·김혜민 학생과 컴퓨터공학과 김지훈 학생이 개발했다. 파킨슨 환자에게 나타나는 ‘보행 동결’ 상황을 감지하고 환자가 다시 걸음을 시작할 수 있도록 지원하는 스마트 지팡이다.
보행 동결은 파킨슨 환자가 걷는 도중 갑자기 발이 바닥에 붙은 것처럼 걸음을 떼기 어려워지는 증상이다. 낙상 위험을 높이고 환자의 독립적인 일상생활에도 영향을 줄 수 있다. 리부트팀은 일부 파킨슨 환자가 보행 동결 상황에서 문턱이나 주변 물체를 넘어서는 동작을 통해 다시 걸음을 시작하는 데 도움을 받는다는 점에 착안했다. 환자와 보호자 인터뷰 및 관련 연구를 바탕으로 실제 사용자가 겪는 문제를 구체화하고 지팡이 형태의 프로토타입에 보행 동결 징후부터 실제 발생 상황까지 단계적으로 대응하는 기능을 적용했다.
제임스 다이슨 어워드 2026 국내전 우승을 차지한 홍익대학교 ‘리부트(Reboot)’팀 (사진 제공: 다이슨코리아)
리부트팀은 “현장에서 발견한 문제를 디자인과 엔지니어링으로 구현한 노력이 수상으로 이어져 뜻깊다”며 “앞으로 맞춤형 보행 보조 기능을 고도화해 환자들의 안전하면서도 독립적인 일상을 돕겠다”고 말했다. 국내전 우승팀에는 제품 고도화와 상용화를 위한 상금 5000파운드가 수여된다.
응급의료·자폐 아동 보행까지…사용자 불편에서 출발한 두 가지 해법
국내전 입상작에는 정맥주사 카테터 고정 과정을 단순화한 ‘픽스윙(Fixwing)’과 자폐 스펙트럼 장애 아동의 발끝 걷기 개선 훈련을 위한 ‘솔메이트(Solemate)’가 선정됐다.
픽스윙은 한양대학교 산업디자인학과 박연우·손혜미·신동민·주성민 학생이 개발했다. 응급의료 현장에서 카테터를 삽입한 뒤 별도의 테이프와 고정재를 이용해야 하는 여러 단계의 작업을 하나의 구조로 통합한 것이 특징이다.
카테터 삽입 후 바늘을 제거하면 접착면을 덮고 있던 보호 필름이 분리되고 접혀 있던 날개 형태의 고정 구조가 펼쳐진다. 의료진이 날개를 눌러 카테터와 정맥주사 라인을 피부에 고정하는 방식이다. 종이접기에서 착안한 구조로 접착면 노출을 줄이고 한 손으로도 조작할 수 있도록 설계했다. 의료진과 응급구조사 등 현장 관계자 인터뷰와 반복적인 프로토타이핑을 거쳐 제품 구조를 개선했다.
또 다른 입상작 솔메이트는 한양대학교 융합디자인학부 김솔·나혜인·남상아·정연주 학생이 개발했다. 자폐 스펙트럼 장애 아동에게 나타날 수 있는 발끝 걷기에 주목해 가정에서도 놀이 형태로 감각 적응과 보행 훈련을 이어갈 수 있도록 고안한 기기다.
앞뒤로 흔들리는 곡면 구조에 5종의 교체형 감각 패드를 결합했다. 아동이 제품 위에서 몸을 움직이면 체중 이동을 통해 발바닥 전체가 바닥에 닿도록 유도하고 서로 다른 촉각의 패드를 이용해 발바닥 자극에 단계적으로 적응하도록 설계했다. 치료실에서 진행되는 감각 훈련을 일상에서 반복하기 어렵다는 점에서 문제를 찾았다.
올해 국내전 심사위원을 맡은 류석창 이화여자대학교 휴먼기계바이오공학과 교수는 “올해 수상작들은 보행의 어려움, 응급의료 현장의 불편, 아동의 보행 습관 등 일상에서 마주할 수 있는 문제를 세심하게 포착하고 이를 기술과 디자인을 통해 실질적인 해결책으로 발전시켰다는 점이 인상적이었다”고 말했다.
리부트·픽스윙·솔메이트 3팀은 국내전을 넘어 제임스 다이슨 어워드 국제전에 진출한다. 전 세계 28개 국가 및 지역의 수상작을 대상으로 다이슨 엔지니어로 구성된 글로벌 심사단이 상위 20개 후보작을 선정하며 결과는 10월 14일 공개된다.
상위 20개 후보작 가운데 글로벌 우승작은 다이슨 창업자이자 수석 엔지니어인 제임스 다이슨(James Dyson)이 직접 심사해 선정하며 최종 결과는 11월 4일 발표된다.
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