화학공장은 원료와 온도, 압력, 에너지 사용량 등 수많은 변수가 맞물려 움직인다. 설계 단계에서 하나의 조건을 변경하면 생산성과 비용은 물론 안전성과 환경 영향까지 달라질 수 있어 다양한 시나리오를 사전에 검토하는 역량이 중요하다. 최근에는 공정 시뮬레이션과 디지털 엔지니어링 기술을 활용해 설비를 구축하기 전에 운영 조건과 위험 요소를 분석하는 방식이 확산되고 있다. 산업용 소프트웨어 기업 아비바코리아는 이러한 기술을 이해하고 실제 공정설계에 적용할 수 있는 차세대 화학공학 인재 양성에 나섰다.
아비바코리아(대표 박기범)는 한국화학공학회가 주최한 ‘제15회 전국 화학공학 공정설계 경진대회’를 후원하고 화학·플랜트 산업의 디지털 전환에 필요한 공정설계 인재 육성을 지원했다.
올해로 15회를 맞은 전국 화학공학 공정설계 경진대회는 화학공학 전공 대학생들이 실제 산업 현장에서 요구되는 공정설계 과제를 다루며 문제 해결 능력을 기르는 산학협력 프로그램이다. 대회는 전국 대학 화학공학 관련 학과 3·4학년 학생들을 대상으로 지난 7월부터 진행됐다. 참가팀은 1차와 2차 심사를 거쳐 공정설계 역량을 평가받았다.
올해는 아비바와 다우데이타를 비롯해 LG화학, 삼성E&A, SK가스, GS칼텍스, 한화토탈에너지스, CJ제일제당 등이 후원사로 참여했다.
대상인 ‘아비바·다우데이타상’은 서울대학교 ‘My Chemical Process’팀이 수상했다. 최우수상은 서울시립대학교 ‘양질의 공정’팀과 성균관대학교 ‘pKa츄’팀에 돌아갔다.
아비바는 이번 대회를 통해 학생들이 산업 현장에서 활용되는 디지털 기술의 역할을 이해하고 공정설계 과정에 적용할 수 있도록 지원하는 데 중점을 뒀다.
2026 전국 화학공학 공정설계 경진대회 시상식
설계 단계부터 안전·에너지·환경 검토…공정 시뮬레이션 역량 강조
화학·플랜트 산업에서 공정설계는 생산설비의 구조와 운영 조건을 결정하는 핵심 과정이다. 원료의 특성과 화학반응, 에너지 투입량, 설비 운전 조건 등을 종합적으로 검토해야 하며 설계 결과는 실제 공장의 안전성과 생산 효율에 영향을 미친다.
특히 탄소중립과 에너지 전환에 대한 요구가 커지면서 생산량이나 비용만을 고려하는 설계 방식에서 에너지 효율과 환경 영향까지 함께 분석하는 방향으로 공정설계의 역할이 확대되고 있다.
이 과정에서 활용되는 기술이 공정 시뮬레이션이다. 실제 설비를 구축하거나 운전 조건을 변경하기 전에 디지털 환경에서 여러 시나리오를 검토해 예상되는 공정 변화를 분석하는 방식이다.
예를 들어 온도와 압력, 원료 투입 조건을 변경했을 때 생산량이나 에너지 사용량이 어떻게 달라지는지 시뮬레이션으로 비교할 수 있다. 이를 통해 설계 대안을 검토하고 잠재적인 위험과 비효율을 사전에 파악하는 데 도움을 받을 수 있다.
디지털 기반 공정설계는 안전성과 경제성, 환경성을 함께 고려해야 하는 화학산업의 특성과도 맞닿아 있다. 공정 데이터를 해석하고 시뮬레이션 결과를 바탕으로 의사결정을 내리는 능력이 엔지니어의 주요 역량으로 요구되는 이유다.
아비바코리아는 산업용 소프트웨어 기업으로서 이러한 공정설계 역량을 갖춘 인재를 육성하는 데 산학협력의 의미가 있다고 설명했다. 학생들이 학교에서 배운 화학공학 이론을 산업 현장의 설계 문제와 연결하고 디지털 기술의 활용 가능성을 이해할 수 있도록 지원한다는 취지다.
아비바는 산업 설비의 설계와 운영, 데이터 관리 등을 지원하는 소프트웨어를 제공하고 있다. 산업용 AI 기반 인텔리전스 플랫폼 ‘커넥트(CONNECT)’ 등을 통해 기업이 설비와 운영 데이터를 연결하고 분석할 수 있는 환경을 지원한다.
이번 경진대회 후원 역시 산업 현장에서 요구되는 데이터 기반 의사결정 역량과 공정설계 교육을 연결하기 위한 활동이다. 다만 대회 참가팀에 제공된 구체적인 소프트웨어나 교육 과정, 실제 활용 범위는 별도로 공개되지 않았다.
박기범 아비바코리아 대표는 “공정설계는 화학공학의 기본이면서 동시에 디지털 전환과 탄소중립, 에너지 전환을 산업 현장에 구현하는 출발점”이라며 “미래 화학공학 인재들이 실제 산업에서 활용되는 디지털 기술을 경험하고 이를 통해 문제를 해결할 수 있도록 지원해 한국 산업의 지속가능한 성장과 디지털 전환에 필요한 인재 생태계 조성에 기여하겠다”고 말했다.
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