한국 광학 기술이 미국 우주산업 시장에 출사표를 던진다. 그린광학이 NASA 출신 전문가가 설립한 미국 우주기업과 손잡고 위성용 핵심 광학 장비 공급에 나서며 글로벌 우주산업 공급망 진입에 도전한다.
정밀 광학 및 우주·방산 광학 시스템 전문기업 그린광학은 미국 우주항공 전문기업 아라비르(Aravir)와 위성용 EO/IR(Electro-Optical/Infrared) 카메라 공급 협력을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다. 이번 협약을 통해 그린광학은 아라비르가 개발 중인 차세대 위성 플랫폼에 적용될 EO/IR 카메라 공급을 추진한다.
그린광학-아르비르, 위성용 EOIR 카메라 공급 협력 MOU 체결 (사진 제공: 그린광학)
위성의 눈이 되는 EO/IR 카메라
EO/IR 카메라는 우주 관측과 객체 추적, 우주상황인식(SSA) 등에 활용되는 위성 핵심 탑재체다. 특히 저궤도 위성과 국방·안보 목적의 우주 감시 시스템 수요가 확대되면서 중요성이 높아지고 있다.
아라비르는 미국 텍사스에 본사를 둔 우주기술 스타트업으로, NASA 우주항공임무본부장을 지낸 존 리(John Lee)가 설립했다. 현재 차세대 위성 플랫폼과 실시간 객체 추적 기술, 위성 탑재 광학 기술 등을 개발하고 있다.
양사는 아라비르의 위성 플랫폼 기술과 그린광학의 초정밀 광학 제조 역량을 결합해 미국 위성 시장 진출을 확대한다는 계획이다. 특히 우주·방산 분야 특성상 미국 국제무기거래규정(ITAR)과 수출관리규정(EAR) 등 엄격한 규제 준수가 필수인 만큼, 협력 초기부터 공동 규제 대응 체계를 구축하기로 했다.
그린광학은 이미 NASA와 인도우주연구기구(ISRO) 등에 광학 제품을 공급한 경험을 보유하고 있다.
또 미국 우주군 산하 SDA TAP Lab(Space Domain Awareness Tools, Applications & Processing Lab) 프로그램을 통해 초광시야 광학 기술 검증을 완료했으며, 국내 저궤도 군집위성 관련 국책과제도 수행하고 있다.
최근 글로벌 우주산업은 민간 기업 중심의 위성 발사와 저궤도 통신망 구축 경쟁이 본격화되면서 위성 탑재 광학 장비 시장도 빠르게 성장하고 있다. 업계에서는 이번 협력이 단순 기술 교류를 넘어 미국 우주 플랫폼 공급망 진입 가능성을 높이는 계기가 될 것으로 보고 있다.
그린광학 관계자는 “이번 MOU는 초정밀 광학 기술과 글로벌 수준의 품질관리 역량을 미국 위성 플랫폼 시장으로 확장하는 중요한 이정표”라며 “향후 미국 및 글로벌 우주·방산 조달 시장에서 실질적인 사업 성과를 창출해 나가겠다”고 말했다.
아라비르 측도 “그린광학은 우주 환경에 대응할 수 있는 정밀 광학 제조 역량을 갖춘 신뢰할 수 있는 파트너”라며 “초저궤도 위성 광학 기술과 우주광통신 시스템 개발에 중요한 전환점이 될 것”이라고 평가했다.
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