뇌와 컴퓨터를 연결하는 BCI 기술이 실제 의료와 산업 현장에 적용되려면 신호 분석 기술만으로는 부족하다. 의료기기 개발과 임상 검증, 규제 대응, 사업화 경험이 함께 연결돼야 한다. 국내 기업과 대학, 연구기관, 병원이 각자 축적한 역량을 하나로 모으는 ‘BCI 얼라이언스’가 출범했다. 전자약과 BCI 기술을 의료 현장에 적용해 온 와이브레인은 공동주관기관으로 참여해 임상·실증·사업화 경험을 공유한다.
전자약·뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 전문기업 와이브레인은 26일 서울 더플라자 호텔에서 열린 ‘BCI 얼라이언스 출범식’을 공동주관했다고 발표했다.
와이브레인 이기원 대표 (사진 제공: 와이브레인)
이번 행사는 과학기술정보통신부가 주최하고 한국연구재단과 한국뇌연구원, 와이브레인, 한국비씨아이협회가 공동주관했다. 국내 BCI 분야의 기업과 대학, 연구기관, 병원이 보유한 기술과 인프라를 연결하고 지속적인 협력체계를 구축하기 위해 마련됐다.
BCI는 뇌·신경 신호를 측정하고 해석해 컴퓨터나 의료기기, 외부 장치를 제어하는 기술이다. 신경계 질환의 진단과 치료부터 재활, 의사소통 보조, 디지털 기기 제어 등 다양한 영역에 적용할 수 있다.
정부는 도전적인 과학기술 임무를 추진하는 ‘K-문샷’의 7대 SEED 프로젝트 가운데 하나로 BCI를 선정했다. 이번 얼라이언스는 관련 연구성과가 기술 개발에 그치지 않고 임상과 산업으로 이어질 수 있도록 참여기관 간 역할과 협력 구조를 마련하는 데 초점을 맞췄다.
출범식에서는 과기정통부 개회사와 부총리 영상 축사, 한국비씨아이협회장 축사에 이어 이기원 와이브레인 대표가 얼라이언스 설립 경과와 활동 방향을 소개했다.
정책토론회에서는 국내 BCI 산업 육성 전략과 정책 지원 방향을 논의했다. 이 대표는 K-문샷 BCI 프로그램의 로드맵을 바탕으로 연구와 산업, 임상, 규제 분야를 유기적으로 연결하기 위한 과제를 제시했다.
연구개발부터 임상·사업화까지…BCI 전주기 협력
BCI 얼라이언스는 연구개발과 사업화, 기반조성 등 3개 분야를 중심으로 전주기 협력체계를 구축한다. 연구기관과 대학이 확보한 원천기술을 기업의 제품 개발 역량과 연결하고 병원에서 임상적 유효성과 현장 적용 가능성을 검증하는 구조다.
사업화 과정에서 필요한 의료기기 인허가와 규제 대응, 데이터 표준, 실증 인프라 등 공통 과제도 논의한다. 개별 기관이 독립적으로 해결하기 어려운 과제를 협력 방식으로 추진해 국내 BCI 기술의 산업 전환 속도를 높인다.
와이브레인은 13년간 축적한 뇌·신경 신호 분석 및 제어 기술을 바탕으로 우울증과 불면증 등 정신건강 분야에서 비침습 전자약을 개발해 왔다. 의료기기 개발과 임상, 병원 공급, 재택 치료 서비스 운영 과정에서 확보한 경험을 얼라이언스 참여기관과 공유한다.
의료 현장에서 축적한 140만 건 이상의 실제 뇌·신경 활동 데이터도 BCI 기술 개발의 기반으로 활용하고 있다. 연구 데이터와 의료 현장의 실제 사용 데이터를 연결해 BCI 기술이 제품과 서비스로 구현되는 과정의 시행착오를 줄이는 데 기여한다.
이기원 와이브레인 대표는 “BCI 기술이 국민이 체감할 수 있는 의료·산업 혁신으로 이어지기 위해서는 현장의 경험과 기술이 연결되는 것이 중요하다”며 “그동안 축적한 임상 및 사업화 노하우를 바탕으로 국내 BCI 생태계의 성장과 경쟁력 강화에 기여하겠다”고 말했다.
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