제조업의 AI 전환이 단일 공정 자동화를 넘어 공장 전체가 데이터를 기반으로 판단하고 움직이는 방향으로 진화하고 있다. AI가 설비 이상을 예측하고 생산조건을 조정하며 품질을 실시간으로 관리하려면 로봇과 제어, 데이터 관리 기술이 함께 작동해야 한다. 기술 보유 여부만큼 실제 제조현장에서 검증한 실적과 산업별 적용 능력도 중요하다. 정부는 이러한 제조 AI 역량을 갖춘 기업을 발굴해 산업 현장의 자율제조 전환을 지원하고 있다.
AI 자율제조 로보틱스 기업 SFA는 산업통상자원부와 한국산업기술기획평가원(KEIT)이 지정하는 ‘M.AX(Manufacturing AI Transformation·제조 AI 대전환) 전문기업’의 AI 솔루션 기업 부문에 선정됐다.
SFA 로고. (자료 제공: SFA)
M.AX 전문기업은 제조현장에 AI를 적용해 생산성과 품질, 운영 효율을 높일 수 있는 기업을 발굴·육성하는 제도다. 산업부는 제조업의 AI 전환을 중장기적으로 이끌 핵심 기업을 확보하기 위해 제도를 신설했다.
KEIT는 기업이 보유한 AI 기술뿐 아니라 관련 특허와 제조현장 적용 수준, 데이터 관리체계, 전문인력 및 조직, AI 활용 성과, 사업화 역량 등을 종합적으로 평가해 전문기업을 지정한다. 연구개발 단계의 기술보다 실제 제조공정에 적용하고 운영한 경험을 함께 살피는 구조다.
정부도 제조 AI 관련 투자를 늘린다. 산업부는 M.AX와 제조 AI 메가프로젝트 등에 투입할 2027년 예산으로 전년보다 128.5% 증가한 3조7,261억원을 편성했다.
SFA는 반도체와 유통·일반제조, 이차전지·수소연료전지, 디스플레이 등 다양한 산업에 로봇 물류 시스템을 공급해 왔다. 생산설비와 물류 장비, 로봇을 연결하고 공정 데이터를 기반으로 제어하는 기술과 산업별 구축 경험을 축적했다.
회사가 제시한 목표는 사람의 개입 없이 공장이 스스로 운영되는 ‘레벨5 완전자율 제조’다. AI가 생산 과정의 데이터를 분석해 로봇과 설비를 제어하고, 이상 상황과 공정 조건에 맞춰 작업을 조정하는 제조환경을 구현한다는 구상이다.
SFA는 AI 기반 로봇과 제어 솔루션, 여러 제조공정에서 진행한 실증 성과, 향후 사업화 가능성 등을 인정받아 AI 솔루션 기업 부문의 M.AX 전문기업으로 선정됐다.
9월 문 여는 ART 혁신센터…고객 공장 조건에서 실증 진행
SFA는 2028년 8월까지 2년 동안 M.AX 전문기업 자격을 바탕으로 제조 AI 관련 정부 사업에 참여할 기회를 확보했다. 홍보와 금융 혜택, 전문 컨설팅 등 정부 지원을 활용해 제조현장 실증과 사업화를 추진할 수 있다.
회사는 제조업 고객사를 대상으로 AI 로봇 기술을 검증하고 산업별 적용 사례를 확보하는 데 지원을 활용할 방침이다. 국내 제조현장의 실증 결과를 기반으로 해외 고객과 파트너를 발굴하는 글로벌 판로 개척도 추진한다.
기술 실증의 거점은 오는 9월 30일 개설하는 ‘ART(AI Robot Technology) Innovation Center’다. 회사 측은 이 시설을 차세대 AI 자율제조 로보틱스에 특화된 국내 최대 규모의 실증센터로 조성한다고 설명했다.
센터에서는 고객사의 실제 제조환경과 유사한 조건을 구축해 로봇 동작과 공정 제어 데이터를 수집하고 기술을 시험할 수 있다. 연구실에서 개발한 AI 로봇 기술이 생산라인의 속도와 안전, 품질 기준을 충족하는지 사전에 검증하고 산업별 요구사항을 반영하는 역할을 맡는다.
SFA는 센터 개설일에 미디어와 산업계, 증권업계 관계자를 초청해 주요 AI 자율제조 로보틱스 기술을 시연한다. 반도체와 이차전지 등 산업별 제조공정을 가정한 환경에서 로봇과 AI 제어 솔루션의 작동 방식도 소개할 예정이다.
SFA 관계자는 “이번 M.AX 전문기업 선정은 그동안 축적한 제조·유통 분야의 AI 기반 로보틱스 기술과 현장 적용 역량을 인정받은 결과”라며 “ART Innovation Center에서 고객사 제조환경과 같은 조건으로 데이터 취득과 실전 테스트를 진행해 차세대 AI 로봇 기술을 산업별 제조현장에 적용하겠다”고 말했다.
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