프로바이오틱스 시장이 장 건강 중심에서 체중 관리와 피부, 반려동물 등 세분화된 기능성 소재 영역으로 확장되고 있다. 완제품 브랜드 경쟁뿐 아니라 어떤 균주를 확보하고 이를 다양한 제품군에 적용할 수 있는지가 바이오 스타트업의 사업 경쟁력을 가르는 요소로 떠오른다. 케이바이오게이트웨이는 자체 개발한 프로바이오틱스 균주를 체지방 관리 제품에 적용하고 이를 화장품과 펫헬스 등으로 확장하는 전략을 추진하고 있다. 첫 제품인 ‘다이어트헬퍼24’가 농식품 분야 창업경진대회에서 농림축산식품부 장관상을 받았다.
그린바이오 스타트업 케이바이오게이트웨이(대표 조경원)는 농림축산식품부가 주최한 ‘2026 농식품 창업콘테스트’에서 ‘다이어트헬퍼24’로 우수상인 농림축산식품부 장관상을 수상했다. 올해 대회에는 총 521개 팀이 참가해 47대 1의 경쟁률을 기록했다. 예선과 본선을 거쳐 11개 팀이 결선에 올랐으며 전문가 심사와 투자자·국민평가단의 모의투자 결과를 종합해 최종 수상팀을 선정했다.
다이어트헬퍼24는 케이바이오게이트웨이가 자체 개발한 프로바이오틱스 균주 ‘DH24(Lactiplantibacillus plantarum DH24)’를 핵심 원료로 만든 기능성 브랜드다. 회사는 DH24가 체지방 감소를 돕는 이중 작용 기전을 갖추고 있으며 상온 보관 안정성을 고려해 개발됐다고 설명했다.
조경원 케이바이오게이트웨이 대표(오른쪽)가 지난 16일 열린 ‘2026 농식품 창업콘테스트’에서 자체 개발 프로바이오틱스 균주 DH24를 활용한 ‘다이어트헬퍼24’로 우수상인 농림축산식품부 장관상을 수상하고 있다. (사진 제공: 케이바이오게이트웨이)
기능성 식품에서 펫헬스까지…DH24 하나로 사업 영역 확장
케이바이오게이트웨이는 하나의 제품 판매보다 자체 개발 균주를 여러 산업에 적용할 수 있는 소재 사업에 무게를 두고 있다. 다이어트헬퍼24를 시작으로 기능성 식품과 화장품, 펫헬스, 파마바이오틱스 분야의 소재와 제품으로 사업 영역을 확장하고 국산 바이오 소재의 해외 사업화를 추진한다.
2025년 충남 천안에서 설립된 케이바이오게이트웨이는 DH24를 기반으로 기능성 소재와 제품을 개발하는 그린바이오 스타트업이다. 이번 수상을 계기로 기술 실증과 사업 협력, 판로 개척, 해외 진출을 위한 후속 프로그램에도 참여한다.
이번 콘테스트에서는 로봇 기반 수직농장 시스템을 개발한 로웨인이 대상인 대통령상을 받았으며 국산 농산물 기반 식품 소재 기업 휴밀이 최우수상인 국무총리상을 수상했다. AI 기반 스마트농업 자동제어 기술을 개발한 알트투는 케이바이오게이트웨이와 함께 우수상에 선정됐다.
수상 기업에는 농협중앙회와 롯데중앙연구소, 한국마사회, CJ제일제당 등과 연계한 기술 실증과 사업 협력, 판로 개척, 해외 진출 등의 후속 지원이 제공된다.
조경원 케이바이오게이트웨이 대표는 “이번 수상을 통해 국내에서 개발한 그린바이오 소재의 경쟁력을 다시 한번 확인할 수 있었다”며 “앞으로 기능성 소재 연구개발을 지속하고 글로벌 시장 진출에도 속도를 내겠다”고 말했다.
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